《中華人民共和國保守國家秘密法》對我國國家秘密作了如下表述：“國家秘密是關系國家的安全和利益，依照法定程序確定，在一定時間內只限一定范圍的人員知悉的事項。”這個表述說明，國家秘密具備三個基本特征。
1、關系國家的安全和利益
2、依照法定程序確定
3、在一定時間內只限一定范圍的人員知悉
國家秘密的上述三個組成要素或基本特征，是互相聯系、缺一不可的。雖關系國家的安全和利益，但并不要求限制或不可能限制知悉范圍和時間的，就不應確定為國家秘密；某一事項關系國家安全和利益，又必須限制知悉范圍，但未依照法定程序確定和標明其為國家秘密，則發生泄密后，除追究泄密者的責任外，同時還追究不按規定確定和標明國家秘密及其密級的有關單位和人員的責任。
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